Власти Нью-Йорка приняли решение усыпить белку по имени Арахис и енота Фреда, которые были изъяты у местного жителя Марка Лонго, как сообщает Associated Press, ссылаясь на информацию от чиновников департаментов охраны окружающей среды и здравоохранения округа Хемунг.
Лонго рассказал, что нашел бельчонка в 2017 году на обочине дороги после того, как его мать погибла в результате ДТП. Он заботился о нем в течение восьми месяцев, а затем попытался вернуть в природу, но белка вернулась к нему с травмами. Понимая, что она не сможет выжить самостоятельно, Лонго оставил ее у себя и назвал Арахисом.
Позже Лонго начал публиковать видео с белкой в социальных сетях, и Арахис стал популярным — на момент написания статьи у него в Instagram было более 600 тысяч подписчиков. Как отмечает Associated Press, их история не раз обсуждалась в американской прессе и на телевидении.
Изначально Лонго работал инженером и жил в Коннектикуте, но после встречи с Арахисом переехал в маленький городок Пайн-Сити в Нью-Йорке, где в 2023 году открыл приют для животных, названный в честь белки — PʼNuts Freedom Farm. В приюте сейчас живут около 300 животных, включая лошадей, коз и альпак.
30 октября сотрудники департамента охраны окружающей среды пришли к Лонго и изъяли Арахиса и енота Фреда, которого он недавно приютил и собирался выпустить после реабилитации. По словам Лонго, проверка прошла без ордера, и его обыскивали, как будто он преступник.
Представитель департамента сообщил, что они получили множество жалоб на потенциально опасное содержание диких животных, которые могут быть переносчиками бешенства. В результате была начата проверка, которая привела к визиту к Лонго.
На сайте департамента указано, что люди не должны рассматривать диких животных как домашних питомцев, так как это незаконно и опасно для здоровья. Животные, которых содержат без специальной подготовки, могут не выжить в дикой природе.
Лонго признал, что по законам штата запрещено держать диких животных без лицензии, и он пытался получить необходимые документы. Однако он критиковал действия властей, заявляя, что вместо того, чтобы наказывать, им следовало бы указать, как соблюдать законы.
После изъятия Арахиса более 45 тысяч человек подписали петицию в его защиту, требуя вернуть его владельцу.
2 ноября стало известно, что белку и енота усыпили после того, как Арахис укусил одного из сотрудников, участвовавших в расследовании. Чиновники рекомендовали всем, кто контактировал с животными, обратиться к врачу.
Лонго заявил, что действия властей не останутся без последствий, но не уточнил, какие шаги он планирует предпринять. По его словам, он не видел, чтобы Арахис кого-либо кусал, когда животных забирали.
«До сих пор трудно поверить, что государство, в котором я живу, выбрало меня в качестве мишени и забрало двух моих любимых животных, даже не поместив их в карантин. Они просто забрали их из моего дома и убили», — отметил Лонго в интервью Associated Press.
История изъятия и последующего усыпления животных стала резонансной. Была петиция в защиту Арахиса, собравшая более 45 тыс. подписей. Смерть животных прокомментировал в соцсети Х миллиардер Илон Маск. Он обвинил власти США в «похищении» белки.
