Американская компания Firefly Aerospace совместно с SpaceX объявила о запуске лунного посадочного модуля Blue Ghost, запланированного на 15 января. Эта миссия станет вторым успешным прилунением американского аппарата после завершения программы Apollo.
Созданный в Техасе модуль отправится в район вулканической формации Монс Латрейль, расположенной в Море Кризисов на северо-восточной части видимой стороны Луны. Габариты аппарата составляют 2 метра в высоту и 3,5 метра в ширину. Blue Ghost доставит на Луну оборудование для проведения десяти научных и технологических экспериментов.
Запуск будет осуществлён с помощью ракеты Falcon 9, произведённой SpaceX. Ожидается, что путешествие модуля продлится 45 дней, после чего он начнёт выполнение двухнедельной программы исследований на поверхности Луны.
Контракт стоимостью 93 миллиона долларов на создание и запуск Blue Ghost компания Firefly Aerospace получила в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направленной на привлечение частных компаний для доставки научного оборудования на Луну. Это часть стратегии NASA по развитию коммерческого сектора в изучении спутника.
Ранее миссии CLPS сталкивались с различными трудностями. В январе 2024 года аппарат Peregrine от компании Astrobotic потерпел неудачу из-за утечки топлива, сгорев в земной атмосфере. В феврале того же года компания Intuitive Machines успешно посадила модуль у южного полюса Луны, однако повреждение одной из опор повлияло на эффективность работы солнечных батарей. Несмотря на это, модуль успел выполнить часть запланированных задач и передать изображения лунной поверхности.
На текущий момент мягкие посадки на Луну осуществили аппараты из пяти стран: СССР, США, Китая, Индии и Японии. Успех миссии Blue Ghost может укрепить позиции США в современном освоении Луны.
Инженеры Firefly Aerospace учли опыт предыдущих миссий CLPS, уделив особое внимание системам посадки и энергоснабжения. Научная программа Blue Ghost будет направлена на исследование состава лунного грунта, уровня радиации и других характеристик среды в районе Моря Кризисов. Полученные данные помогут в подготовке будущих пилотируемых миссий в рамках программы Artemis.
